Melos Quartett - Bruckner: String Quintet, Intermezzo (1993)

Anton Bruckner, der seinen umstrittenen Ruhm mit seinen Sinfonien und Messen erzielte, hat sich in der Kammermusik ("einer ihm sonst fremden Gattung") mit einem einzigen Werk, einer "unerwarteten Kostbarkeit" (Arnold Werner-Jensen), verankert: Das Quintett F-Dur für 2 Violinen, 2 Violen und Violoncello entstand zwischen Dezember 1878 und dem 12. Juli 1879. Josef Hellmesberger, Geiger und Direktor des Wiener Konservatoriums, der das Quintett angeregt hatte, fand den 2. Satz, das Scherzo, zu schwierig, und erhielt von Bruckner am 21. Dezember 1879 einen Ersatz, der heute als Intermezzo in d-Moll bekannt ist. Sowohl die Uraufführung am 17. November 1881 (unter Josef Schalk, ohne das Finale) als auch die erste Aufführung durch Hellmesbergers Quartettvereinigung am 8. Jänner 1885 verwendeten jedoch die Originalfassung.
"Das Quintett zeigt alle wesentlichen Merkmale des reifen Bruckner-Stils: biegsame und bisweilen überraschende Harmonik voller chromatischer Eintrübungen, motivisch gegliederte und weiträumig sich entfaltende Melodik, expansive Dynamik mit groß angelegten Steigerungen und überraschenden Abstürzen, Kontrastbildungen auf engstem Raum und ein polyphon-vielschichtiges Stimmengefüge. Es ist staunenswert, mit welcher Sicherheit und Souveränität Bruckner seine Tonsprache auf ein für ihn ungewohnte Gattung überträgt, die in den Instrumentationsmöglichkeiten gegenüber dem großen Orchester der Spätromantik vergleichsweise spartanisch und abstrakt anmuten muß." (Arnold Werner-Jensen, in: Reclams Kammermusikführer, 13. Auflage, Reclam, Stuttgart 2005, Seite 625)

Bruckner's only major chamber work is given an enthusiastic reading by the Melos Quartet with the addition of Enrique Santiago on the extra viola part. The Quintet was written in 1879, during a tumultuous period in Bruckner's compositional career when he had just finished the final version of the Fifth Symphony, was about to produce the final version of the finale of the Fourth Symphony, and had just begun work on the Sixth Symphony. Most of the Quintet "sounds" like Bruckner, but there are several unusual features, and the fourth movement is one of the composer's finest.
The expanded Melos Quartet performs this work solidly and intelligently throughout, and about the only thing to be regretted about this album is that it only includes the String Quintet and the associated Intermezzo, whereas the recordings from the Fine Arts Quartet and L'Archibudelli also give you Bruckner's other surviving chamber works for strings. Still, if this is the recording that turns you on to this somewhat obscure Bruckner gem, then it should give you no regrets, and much happy listening.