Nneka - Soul Is Heavy (2011)

Tracklist
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01. Lucifer (No Doubt)
02. Sleep (ft. Ms Dynamite)
03. My Home
04. Shining Star
05. Restless
06. Don't Even Think
07. J
08. Stay
09. Soul Is Heavy
10. Do You Love Me Now
11. Valley
12. V.I.P.
13. Camouflage
14. God Knows Why (ft. Black Thought)
15. Still I Rise (ft. Wura Samba & Mohammed)


Si l’on considère sa précédente production (Concrete Jungle-2010) plus comme une compilation destinée au marché américain que comme un album vraiment original, Soul Is Heavy constitue le troisième disque de la jeune chanteuse d’origine nigériane, mais vivant à Hambourg, et qui a su en autant d’efforts, développer un art, en synthèse de reggae, hip hop, afrobeat, chanson engagée, et soul, parfaitement original. Très majoritairement composées par la chanteuse, et choisies dans un florilège de plus de cinquante titres, les chansons proposées offrent derechef la rencontre créative entre divers styles de musiques, auxquels viennent s’adjoindre ici jusqu’à des empreintes de flamenco, ou quelques notules de ce blues touareg porté sur les fonts baptismaux planétaires par le groupe Tinariwen. Les refrains claquent au gré d’une section de cuivres péremptoires (« My Home »), mais c’est bien le reggae qui se taille ici, par la richesse des basses et le balancement ininterrompu, la part du lion (de Judée). Ce qui, on en conviendra, va comme un gant à une artiste qui se consacrait jadis à une carrière d’anthropologue, mais qui a toujours conservé des préoccupations politiques et sociétales, et entend bien, parallèlement à des considérations plus franchement introspectives, en nourrir ses mélodies. Quelques invités insufflent leur énergie intime au projet, de Black Thought, maître de cérémonie de The Roots, qui offre ses vers à « God Knows Why », à la chanteuse britannique Ms Dynamite, en retrait du shwo-business depuis quelques années car se consacrant à sa famille, mais dont l’intervention sur « Sleep » en fait l’un des sommets éruptifs du disque. On sera enfin particulièrement heureux de retrouver l’idole nigériane et chanteur Wura Samba, dans un « Still I Rise » conclusif, lui qui avait allumé quelques feux d’artifice dans un récent opus du batteur Tony Allen. Naturellement, et en quinze pièces, Nneka conserve le caractère volontairement universel de son art, qui la fit, dès les prémisses de sa carrière, considérer comme une héritière putative de Lauryn Hill. Un chant voilé, mais toujours lyrique, s’impose désormais comme sa marque de fabrique brevetée. Nneka, après trois années de silence, donne à entendre une musique au groove implacable, et à l’inspiration délibérément humaniste, entre fièvre militante, et force spirituelle : la chanteuse s’affirme désormais comme le chantre d’une soul multidimensionnelle, et Soul Is Heavy comme la nouveauté chaleureuse du moment.

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