Le Jardin Secret & Elizabeth Dobbin - Bousset: Airs serieux (2016)

Jean-Baptiste Drouard de Bousset (1662-1724 ; un contemporain de Marin Marais donc, ou d’Alessandro Scarlatti) est le compositeur d’airs sérieux et à boire le plus prolifique des XVIIe et XVIIIe siècles : il publia rien moins que 875 airs entre 1690 et 1725 ! Il convient de préciser que l’air sérieux et à boire est un sous-genre de l’air français, qui prend ses racines à la toute fin du XVIe siècle, dure plus d’un siècle et mène jusqu’aux portes de la cantate française. L’air français tire ses origines de l’air de cour, conçus initialement par et pour la Cour – désolé du truisme. Mais peu à peu, ces airs se sont émancipés de leur cadre restreint pour passer de la Cour à la sphère privée : la ville, ses salons et ses cabarets. C’est dans ce contexte de transition qu’est née la dénomination air sérieux et à boire. L’engouement du public pour ces airs entraîne une véritable explosion éditoriale. Les airs sérieux proposés dans cet enregistrement de l’ensemble Le Jardin Secret ont sans doute été développés et initiés dans les salons féminins des précieuses ; leurs thématiques sont centrées sur l’amour galant et courtois, alors que les airs à boire vantent les mérites des plaisirs de la table et de la boisson. Le contexte historique de l’exécution de ces airs est mal connu, mais quelques sources écrites attestent l’existence de concerts privés, qui avaient lieu dans les appartements royaux ou chez de riches particuliers, lors desquels on chantait des chaînes d’airs. Comme l’a fait Le Jardin Secret, on peut imaginer que lors des concerts, ces airs étaient regroupés par ton, afin de faciliter l’écoute ou l’exécution. D’autre part, dans cet enregistrement, on remarquera que l’ensemble a choisi de confier l’accompagnement à deux théorbes, qui mettent en valeur le côté intimiste de ces musiques de salon. Ces airs sérieux et à boire sont exclusivement profanes et comportent souvent un accompagnement instrumental assez élaboré. Ils sont composés pour une formation vocale relativement réduite, de une à trois voix généralement, et sont de durée assez courte, allant de quelques dizaines de secondes à quelques minutes. Une belle remise au goût du jour de choses qui, voici trois cent ans, étaient phénoménalement à la mode.